首先限位開關、接近開關和光電開關是三種原理不同的傳感器，但作用一樣，都是檢測位置用的。
限位開關：也可以叫行程開關；可以安裝在相對靜止的物體(如固定架、門框等，簡稱靜物)上或者運動的物體（如行車、門等）上。當物體接近靜物時，開關的連桿驅動開關的接點引起閉合的接點分斷或者斷開的接點閉合。
由開關接點開、合狀態的改變去控制電路和機構的動作。限位開關也可分為旋轉限位開關及直行限位開關。限位開關的內部主要是機械觸點，觸點可以是常開，也可以是常閉。該觸點無源，所以不分NPN和PNP，進線是24V，出線也是24V；因此不挑剔PLC。
接近開關：一種無需與運動部件進行機械直接接觸而可以操作的檢測位置的傳感器，接近開關又稱無觸點行程開關，它可以完成行程控制和限位保護等。
該傳感器無需與檢測物質接觸，但是檢測物質的材質需要是金屬，因為無需與檢測接觸，因此它的特點是工作可靠、壽命長、功耗低、復定位精度高、操作頻率高以及適應惡劣的工作環境等。接近開關分為PNP和NPN兩種，因此在選擇傳感器時需要確認好PLC的接法。
光電開關；它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路接通電路，從而檢測物體的有無。物體不限于金屬，所有能反射光線（或者對光線有遮擋作用）的物體均可以被檢測。
光電開關有漫反射型，對射型等等，漫反射只需要一個傳感器即可完成發射接收，而對射型需要兩個傳感器，一個發射一個接收。
光電開關也有NPN和PNP型號，但除此之外光電開關也有干結點的，即可以接任意一種PLC。
限位開關、光電開關和接近開關的區別：
一、外形
限位開關一般是由一個明顯的動作部位，而且該部位可以來回運動，運動角度不同，有的可以180度，有的只能90度。
接近開關比較簡單，只是單獨的一個傳感器。
有些光電開關的外形與接近開關一致，但有些則完全不同，需要有發射和接收兩部分組成。
二、檢測距離
限位開關需要與檢測物質直接接觸。
接近開關較近，一般檢測范圍一般是3-20mm，取決與傳感器，接近開關的檢測距離很大程度上與檢測頭的直徑有關，即檢測距離越大，需要的直徑越大。
光電開關的檢測距離一般很長，有些甚至可以達到幾米。這是一個明顯優于接近開關的特點，但光電開關的原理與光有關，那么它就有一個明顯的缺陷，那就是容易受到水汽灰塵等影響，一旦水汽灰塵將檢測路線遮擋，傳感器就會失靈，而接近開關檢測金屬就沒有這個問題。
三、功能和應用場合
1、限位開關為機械開關，試用于不是很使用頻率不是很頻繁場合，除此之外，有些機械開關可以做成全金屬，就可以工作在高溫場合，這是其他傳感器做不到的。
2、接近開關壽命較長，適用于“通過信號”。氣缸上的位置檢測一般都是接近開關。但因接近開關內部也有電路，因此不能應用在強磁干擾的地方。
3、光電開關應用咀為廣泛，只需要有物體遮擋光源即可觸發，因此不能應用在灰塵較大的地方和強磁干擾的地方。
